Hokkaido - Sapporo

Notre première étape à Hokkaido était Sapporo 札幌.
Ce petit village peuplé au 19e siècle d'Aïnous (population aborigène du Japon) dont le nom signifie en Aïnu "grande rivière coulant à travers la plaine" s'est considérablement développé dès lors que des colons s'y installent en 1860. Puis le nouveau gouvernement Meiji décide de faire de Sapporo la nouvelle capitale régionale, offrant une meilleure position géographique que celle de la précédente capitale, Hakodate, au Sud de Hokkaido. Aujourd'hui la 5e ville du Japon (1,8 Million d'habitants), Sapporo se trouve à 1h30 d'avion de Nagoya seulement. 

Petite anecdote au passage : sur les vols domestiques Japonais, aucun contrôle d'identité !! Nous avons voyagé, à l'aller comme au retour, sans présenter un seul papier d'identité !! Incroyable non ?? Ah, l'état d'esprit insulaire...

En arrivant, la température était bien plus agréable que chez nous : 25°c contre 40 à Okazaki. Quel bonheur de respirer un peu !

Il faut dire que le climat de l'île d'Hokkaido n'est pas aussi clément que sur l'île de Honshu (l'île principale du Japon) puisque les hivers y sont rigoureux - de type Sibérien - et c'est pour cela que Sapporo est renommée pour son festival de la neige 雪祭り pendant lequel des sculptures de neige et des statues de glace sont exposées dans la ville.

Malheureusement (ou heureusement car nous n'aimons pas le froid !), vous vous en doutez, nous n'y avons pas assisté.
En revanche, plus sympathique, se tenait le Festival de la bière. Différent de celui de Bruxelles, mais très agréable. Les principaux brasseurs Nippons (Sapporo, Asahi, Kirin, Suntory) avaient installé le long de l'avenue principale des terrasses, chose extrêmement rare au Japon - à notre grand désarroi - où l'on pouvait boire un/plusieurs verres et prendre l'apéritif avec vue sur la Tour de Télévision, petite soeur de celle de Tokyo. 

En plus c'était jour de festival et nous avons pu admirer un défilé de danses fabuleuses. La ville était en ébullition car tout le monde fêtait le début des vacances d'été (la fameuse semaine de congés nationaux), il y avait donc une ambiance de feu !

 

Il y avait aussi de quoi faire au niveau gastronomique et nous avons goûté les ikuras (oeufs de saumon) et les uni (oursins) dans le marché aux poissons car il paraît que ce sont les meilleurs du Japon. Et c'est vrai que c'était vraiment bon.

Un petit tour aussi par la case "Ramen", puisque c'est une spécialité de la ville (Ramen au miso) qui a même un petit district plein de restaurants de ramen.

Sinon, nous avons aussi pu admirer le siège de l'ancien gouvernement de Hokkaido, la Tour de l'horloge, ainsi que le jardin botanique de la ville.

Une bonne première petite étape qui nous a permis de ressentir l'atmosphère de l'île.

Prochaine étape : Wakkanai, tout au Nord, près de la Russie ! пока, до встречи !