Kyūshū - Kumamoto et Aso

Et nous voilà repartis sur les routes de Kyūshū, direction Kumamoto et le volcan Aso. 

Nous prenons le ferry à Shimabara, petite ville sur les flancs du mont Unzen 雲仙岳, qui est un volcan encore actif et dangereux, culminant à 1,359 mètres d'altitude. 
Durant l'ère Edo (entre 1600 et 1868), le mont Unzen a servi de lieu d'exécution pour les catholiques qui refusaient de renier leur foi et nombre d'entre eux ont ainsi été jetés dans le cratère du volcan. En 1792, un mois après la croissance d'un dôme de lave, celui-ci s'est effondré sur la ville de Shimabara et a violemment percuté l'océan, générant un tsunami qui a fait près de 15,000 victimes - c'est la plus grande catastrophe d'origine volcanique du Japon. Le volcan s'est ensuite endormi pendant 198 ans, pour se réveiller en 1990, date à laquelle il entre en éruption pendant plusieurs années, et déverse des nuées ardentes sur la ville de Shimabara, dont certains quartiers seront totalement détruits. Plusieurs dizaines de personnes seront tuées, dont les volcanologues Français Katia et Maurice Krafft.
Bref, nous ne nous sommes pas trop approchés de la bestiole, on l'a juste regardée de loin en voiture et en ferry...

...en compagnie de nos amies les mouettes qui nous suivaient à la trace - tout le monde leur jetait de la nourriture.

Nous sommes ensuite arrivés à Kumamoto 熊本, où nous avons pu visiter le très beau château, un peu semblable à celui de Matsumoto que nous avions visité l'été dernier. Ce château a été érigé en 1607, mais assiégé et incendié en 1877, durant les troubles de la révolte de Satsuma, puis reconstruit au XXe siècle.

Nous avons aussi visité le Suizen-ji Joju-en, un très beau jardin Japonais conçu en 1636 et reproduisant les 53 étapes du Tokaido, l'ancienne route reliant Tokyo à Kyoto.

Côté gastronomie, nous avons goûté le basashi, ou sashimi de cheval, qui est la spécialité du coin. On a aussi goûté le lotus fourré à la moutarde wasabi (très bon), et oh, shame on us, de la baleine. Pas mauvais, mais pas transcendant non plus...

Le lendemain, direction le Mont Aso 阿蘇山, qui a la plus grande caldeira en activité du monde : 128 km de circonférence, et 18 km de large. Le cratère est encore en activité, mais il est pourtant parsemé de villes, de lignes ferroviaires, et de grandes prairies. 

Ce sont en fait 5 montagnes qui forment le Mont Aso, et nous sommes allés sur le Naka-Dake (1,506 m), qui est le seul volcan actif du groupe, mais qui s'est montré très actif ces dernières années. Des éruptions inattendues arrivent très fréquemment, et des abris en béton ont même été construits pour abriter les visiteurs en cas d'urgence. 

En tous cas, les paysages dans la caldeira sont très beaux, quasiment lunaires, et nous avons eu de la chance car la météo était tout simplement magnifique.

Quand nous sommes arrivés près du cratère, l'accès y était interdit - niveau rouge - en raison des fumées toxiques d'acide sulfurique, et nous ne pouvions pas nous en approcher.

Mais les playmobils ont finalement décidé d'ouvrir l'accès en raison d'une "accalmie".
Tout le monde s'est rué vers le cratère, afin de voir le lac bleu et les fumées de soufre. 

Elles sont belles, ces photos, n'est-ce pas ? Et bien, figurez-vous qu'elles ont bien failli coûter la vie à Shirirou !
En effet, quelques secondes à peine plus tard, le volcan a craché un gros nuage toxique qui a bien failli tuer tout le monde. Tous les gens qui se sont retrouvés dans le nuage se sont mis à tousser, à avoir les yeux et la gorge qui brûlaient et à courir dans tous les sens pour y échapper. C'était vraiment impressionnant.
Panique générale, les playmobils qui rabattent à toute vitesse tout le monde vers la sortie, et qui évacuent carrément tout le cratère. C'était à se demander si le volcan n'allait pas exploser tout de suite !
On en rigole, mais c'est pourtant sérieux : des touristes sont déjà morts en respirant ces fumées...Cyril l'a échappé belle !!
Nous sommes donc restés dans le coin, mais un peu plus loin...
A 3 km, il est pas mal aussi, ce volcan !!

Et le Komezuka (954 m, "butte de riz"), ce joli petit volcan éteint au cône parfait, semblait tout mignon et tout sage, à côté ! 

Nous avons même pu ramener des ptits cailloux en souvenir !